임상 신경심리학에 대하여

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신경심리학은?

신경 심리학에 대해 알아보자면 신경심리학은 행동과 뇌의 기능과의 관련성에 중점을 맞추어 연구하는 심리학의 한 분야이다. 신경 심리학에서 바라보는 행동은 우리가 눈으로 보고 드러나는 행동뿐만 아니라 눈에 보이지 않는 내적인 것들을 모두 포함하는 넓은 개념이다. 신경심리학자들은 우리 생각과 감정, 행동에 뇌가 어떻게 영향을 미치는지 알게 하며 이해시킨다. 신경심리학은 신경학적으로, 정신학적으로, 치료와 관리에 도움을 준다.

 

신경심리학의 역사

신경심리학은 19세기 후반에 시작된다. 신경심리학자들이 처음으로 뇌 기능과 행동 사이의 연관성에 대해 궁금증을 가지고 탐구한 시기이다.

 

이 이후 20세기 초에는 칼 래쉴리(Karl Lashley), 와일더 펜필더(Wilder Penfield)와 같은 학자들이 등장하게 된다. 신경심리학자들은 먼저 동물들을 통해 뇌의 여러 가지 기능을 알아보았다. 방법은 뇌 병변 연구를 사용하였다. 뇌에는 각자 담당하는 영역이 존재하고 이런 영역에 손상이 발생한다면 행동에도 문제가 발생하는 것을 발견하였다. 우리 뇌는 인지 영역과 운동기능을 담당하고 있어 중요한 역할을 한다. 인지와 운동기능이 없다면 우리는 삶을 살아갈 때 대부분의 일들을 수행할 수 없기 때문에 이 발견은 중요한 발견이었다.

 

20세기 중반에는 뇌파검사(EGG)처럼 새로운 기술들이 개발되게 되며 뇌 과학자들에게 날개를 달아주었다. 인간의 뇌 활동을 더 자세히 연구하며 이를 통해 전과 달리 신경과의 관계를 이해하는데 도움을 주며 신경심리학은 계속 발전하는 분야가 되었다.

 

1970년대부터 1980년대까지 신경 심리학은 기억과도 관련된 부분, 언어와 관련된 부분처럼 특정 영역과 뇌 사이의 상호작용을 연구하며 다양한 하위 분야를 만들어 냈다. 이 방식을 통하여 신경 메커니즘과 신경학적 상황을 더 자세히 이해하게 되었다. 

신경 심리 검사는 무엇인가?

신경심리학은 보통 기억력, 주의력, 운동 기술, 언어, 지각, 사회적 감정과 기술 등 다양한 내용에 대해 평가한다. 인지적인 내용과 행동적인 기능 모두를 포함한다고 볼 수 있다. 이러한 검사들을 통해서 표준화된 데이터를 만들며 정보를 축척해 나간다. 이러한 데이터들은 뇌졸증, 치매, 뇌 손상, 뇌전증, ADHD 등과 같이 뇌와 관련된 병들을 진단하고 치료하는 데 도움을 준다. 

 

선추적 검사(TMT = Trail Making Test)

선추적 검사는 Trail Making Test라고 하며 줄인 말로 TMT라고 한다. 선추적검사는 사람의 시각적인 주의력과 작업 전환 능력을 평가하는 것이다.

선추적 검사의 방법은 먼저 검사대상자는 원에 번호가 쓰여있는 종이 한 장을 받는다. 이 원들 안에 있는 번호들을 순서대로 찾아서 선을 잇는다. 두 번째로 선과 한글을 번갈아 가며 이어보는 것이다. 이것 또한 순서대로 이어야 하는데 예를 들면 1-가-2-나 이런 식으로 이어보는 것이다. 만약 한글을 모르는 대상자의 경우에는 색깔로 구분하여 순서대로 선을 잇도록 한다. 빨간색 1-파란색 1-빨간색 2-파란색 2 이런 식으로 이어본다.

 

이러한 실험을 끝마치는데 시간이 얼마나 사용되는지를 기록하고 동일 연령과 비교하여 수준을 파악한다. 

 

보스턴 이름 대기 검사(BNT = Boston Naming Test)

보스턴 이름 대기 검사는 신경 손상 환자, 치매 환자, 실어증을 판단하는 데 필요한 검사이다. 

보스턴 이름대기 검사의 방법은 드로잉으로 구성되 60개 문항들을 보여주면 바로 드로잉의 이름을 말해야 한다.

드로잉을 보여준 뒤 15초간 반응이 없다면 단서를 제공해 주어 실험한다.  점수 환산 방법은 자극 제시 후에 이름 대기를 하였다면 1점으로, 단서만 제공했다면 0점으로 채점한다. 

검사의 해석은 연령별로 제시되어 있어 연령별에 맞는 점수를 확인한다. 

 

임상 연구 외에도 신경 심리학자들은 뇌 기능과 행동 사이의 관계를 더 잘 이해하기 위해 필요한 연구를 한다. 이 연구에는 뇌파검사(EGG), 기능성 자기공명영상(fMRI), 양전자방출단층촬영(PET)과 같은 기술을 활용하여 뇌 기능과 활동을 연구하는 것이 있다.

 

신경심리학자

신경심리학은 많은 연구자와 임상의가 있기 때문에 대표적인 신경심리학자를 뽑으라고 한다면 어려움이 있다. 그러나 신경심리학 연구에서 중요한 역할을 한 인물들은 있으니 그 인물들에 대해 이야기해 보자.

 

캐나다 심리학자인 Brenda Milner는 신경 심리학의 창시자 중 한 명으로 알려져 있다. 그녀는 뇌 장애와 뇌 손상이 있는 환자를 연구하였는데, 그 중 기억과 관련된 연구를 하며 공헌하였다. 

 

포르투칼계 미국인 닥터 Antonio Damasio는 감정과 의사결정에 영향이 되고 기초가 되는 연구로 유명하다. 그는 여러 책을 출판하며 신경심리학에 영향을 끼쳤는데 그 중 대표작으로는  "The Fellinf of What Happens", "Descartes' Error"가 있다. 

 

영국 심리학자인 Oliver Sacks 박사는 지각과 인지와 관련된 내용에 가장 몰두하며 연구를 진행하였다. 그는 복잡한 신경학적 개념을 전문적인 지식을 가지고 있지 않은 사람들도 쉽게 이해할 수 있도록 책을 썼는데 그 중에는 유명한 "아내를 모자로 착각한 남자(The Man Who Mistook His Wife for a Hat)" 이 있다. 이 책은 신경장애가 있었던 자기 환자들의 이야기를 담고 있어 우리에게 뇌가 건강한 사람과의 차이를 보여주었다. 

그는 뇌와 음악과의 관계에 대해서도 보다 광범위하게 연구하였는데, 음악이 뇌에 미칠 수 있는 영향과 방법에 대해 알아보며 치료의 범위를 확장해 나갔다.